Sabe quando as primeiras flores surgiram na Terra? Essa é uma pergunta que intriga cientistas há tempos! Agora, uma nova pesquisa jogou luz sobre esse mistério, datando o aparecimento das plantas com flores com mais precisão do que nunca. A descoberta foi feita por pesquisadores que analisaram grãos de pólen minúsculos, encontrados em sedimentos marinhos em Portugal.
Esses grãos de pólen são incrivelmente antigos. As análises indicam que eles têm cerca de 123 milhões de anos! Para chegar a essa data, a equipe também estudou conchas preservadas na mesma camada de rocha e usou uma técnica que analisa isótopos de estrôncio. Essa data é 2 milhões de anos mais antiga do que o recorde anterior, que veio de microfósseis achados na Inglaterra.
O Detalhe Que Fez a Diferença
Como eles souberam que era pólen de plantas com flores? A chave está nos detalhes! Usando microscópios superpotentes, os pesquisadores olharam de perto e viram que os grãos tinham três pequenos sulcos na superfície. Esse tipo de pólen, chamado tricolpado, é super comum em plantas com flores hoje em dia – aparece em 72% das espécies vivas! Essa característica foi essencial para identificar os microfósseis.
Pensar na história das plantas é como voltar no tempo. Primeiro vieram musgos, depois samambaias, coníferas… e só depois de uns 300 milhões de anos, apareceram as plantas com flores, transformando a paisagem do planeta. Mesmo com essa nova data, o professor Heimhofer comentou que a origem exata desse grupo ainda é um quebra-cabeça. A Dra. Gravendyck lembrou que o próprio Charles Darwin chamou isso de um “mistério abominável”.
Os cientistas envolvidos nessa pesquisa acreditam que a forma como eles dataram o pólen pode ser super útil para estudos futuros. Essa abordagem pode ajudar outros pesquisadores a entender melhor de onde vieram e como evoluíram as plantas com flores ao longo de milhões de anos.
