Dieta junk food na adolescência pode prejudicar memória permanentemente

Imagine que a comida que tanto amamos na adolescência, cheia de açúcar e gordura, possa ter um efeito mais duradouro do que apenas alguns quilos a mais. Pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia (USC) fizeram descobertas que vão fazer você pensar duas vezes antes de abocanhar aquela batata frita ou hambúrguer. Eles conduziram uma pesquisa com ratos, alimentando-os com o que muitos de nós conhecemos como “junk food”, e os resultados são um pouco preocupantes.

O que acontece com a memória?

Scott Kanoski, um dos principais autores do estudo e professor de ciências biológicas, revelou algo inquietante: os ratos que cresceram consumindo uma dieta rica em gordura e açúcar apresentaram problemas de memória persistentes. A parte mais surpreendente? Esses problemas não desaparecem facilmente, mesmo se a dieta for mudada para uma mais saudável após algum tempo. A pesquisa também estabeleceu uma ponte com estudos anteriores que mostravam uma conexão entre uma má alimentação e a doença de Alzheimer.

A ligação entre dieta e doença de Alzheimer

Pessoas com Alzheimer geralmente têm baixos níveis de acetilcolina, um neurotransmissor essencial para várias funções do cérebro, incluindo memória e aprendizado. Curiosos, os pesquisadores decidiram investigar se uma dieta rica em gordura e açúcar durante a adolescência, um período crítico de desenvolvimento cerebral, poderia influenciar a memória de forma semelhante. Utilizando testes de memória, os cientistas observaram que os ratos alimentados com junk food tinham dificuldade em lembrar de objetos específicos em comparação com aqueles alimentados com uma dieta saudável.

É possível reverter os danos?

Kanoski observou que, embora alguns danos possam ser mais fáceis de reverter na idade adulta, é mais desafiador fazer o mesmo quando essas mudanças ocorrem durante a infância ou a adolescência. Em um avanço potencial, a equipe utilizou dois medicamentos projetados para induzir a liberação de acetilcolina no hipocampo, área do cérebro responsável pela memória que é afetada na doença de Alzheimer. Essa intervenção restaurou a capacidade de memória dos ratos, embora Kanoski acredite que mais pesquisas são necessárias para entender completamente se os efeitos da junk food na memória adolescente podem ser completamente revertidos sem tratamentos médicos.

Uma lição importante

Esta pesquisa lança luz sobre as implicações a longo prazo dos hábitos alimentares na adolescência, não apenas em termos de saúde física, mas também de saúde mental e capacidade cognitiva. Mostra a importância de ter uma dieta equilibrada, especialmente durante os anos de desenvolvimento crucial.