Em uma notável descoberta na Nova Zelândia, pesquisadores desenterraram o que é atualmente considerado o maior fóssil de garra de caranguejo do mundo, uma evidência viva de uma espécie pré-histórica que remonta a 8,8 milhões de anos. Esta revelação não apenas lança luz sobre as dimensões impressionantes desses animais marinhos ancestrais, os quais se estima que pesavam mais de 12 quilos, mas também nos ajuda a compreender melhor o ecossistema em que habitavam.
O fóssil foi encontrado na praia de Waitoetoe, um local situado na região da Bacia de Taranaki, na Nova Zelândia. Esta área é conhecida por seus sedimentos ricos em vestígios do Mioceno Superior, uma época geológica marcada por intensa atividade vulcânica. Foi justamente essa atividade vulcânica, especialmente as erupções do Centro Vulcânico Mohakatino, que desempenhou um papel crucial na preservação dos fósseis, enterrando-os em uma mistura de sedimentos e material vulcânico.
Após análises meticulosas, os cientistas identificaram que a garra pertencia a uma nova espécie batizada de Pseudocarcinus karlraubenheimeri, em homenagem a Karl Raubenheimer, um entusiasta da paleontologia de New Plymouth, Ilha Norte, Nova Zelândia, que contribuiu significativamente para o estudo ao doar o espécime.
Curiosamente, esses caranguejos gigantescos habitavam as profundezas oceânicas, onde a necessidade de defesa contra predadores e a caça a presas maiores, como moluscos e bivalves, levou ao desenvolvimento de suas formidáveis garras, à vezes alcançando quase meio metro de comprimento. Esta característica sugere uma evolução influenciada tanto pela necessidade de sobrevivência quanto pela abundância de alimentos disponíveis em um ecossistema marinho rico e nutritivo, fomentado pelas condições climáticas quentes da era.
Este estudo, publicado no New Zealand Journal Of Geology And Geophysics, não apenas destaca o tamanho impressionante destes caranguejos antigos mas também oferece insights valiosos sobre as condições ambientais e os ecossistemas do passado, fornecendo pistas essenciais para entender como a vida na Terra evoluiu ao longo de milhões de anos.
