A baleia-da-groenlândia, que vive nas águas frias do Ártico, chama a atenção não só pelo seu tamanho gigante, podendo chegar a 20 metros, mas também por sua incrível capacidade de viver muito. Pesquisas mostram que esses mamíferos conseguem ultrapassar a marca dos 200 anos.
Como sabemos a idade delas?
Os cientistas usam métodos inteligentes para estimar a idade dessas baleias. Um deles é olhar as lentes dos olhos dos animais, que crescem em camadas e guardam informações importantes ao longo do tempo.
- Os pesquisadores analisam o ácido aspártico acumulado nas lentes oculares. A velocidade com que esse aminoácido muda permite calcular a idade com bastante precisão. Já foi encontrada uma baleia que viveu por 211 anos!
- Outra pista interessante surgiu quando caçadores acharam uma ponta de arpão de pedra em uma baleia no Alasca. A ponta era de 1880, indicando que o animal já tinha cerca de 130 anos na época.
O segredo da longa vida
A vida longa dessas baleias está ligada a um crescimento devagar e à reprodução que acontece mais tarde. As fêmeas só ficam adultas e prontas para ter filhotes entre 18 e 33 anos.
Elas também têm poucos inimigos naturais e levam bastante tempo entre uma gestação e outra. De acordo com o biólogo João Pedro de Magalhães, as baleias-da-groenlândia desenvolveram formas de ir mais devagar no envelhecimento e se defender de doenças.
Mesmo vivendo por tanto tempo, a baleia-da-groenlândia não é o ser vivo que vive mais no planeta. Esse título vai para um tipo de molusco, o quahog-do-oceano, que pode passar dos 500 anos.
