Átomos vagando livremente são fotografados pela primeira vez por cientistas do MIT

Você provavelmente aprendeu sobre átomos na escola, não é? Mas você já *viu* um em uma fotografia? Pela primeira vez na história, uma dupla de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) conseguiu capturar uma imagem de átomos vagando livremente. Eles descreveram seu impressionante feito em um estudo publicado na Physical Review Letters.

Como eles conseguiram a foto

Para registrar esses átomos soltos, os pesquisadores desenvolveram uma câmera especial. O sistema, chamado de “microscopia com resolução atômica”, permitiu isolar as partículas. Eles colocaram os átomos em uma espécie de nuvem controlada.

Em seguida, usaram luz laser para essencialmente ‘congelar’ os átomos no lugar. Isso foi fundamental para que a imagem pudesse ser capturada. Segundo o físico Martin Zwierlein, essa técnica possibilitou observar o que os átomos fazem uns em relação aos outros. Ele descreveu a imagem como “linda”.

A importância para a física quântica

Registrar átomos durante interações abre portas para estudar fenômenos em detalhes sem precedentes. Isso ajuda a entender o comportamento dessas partículas minúsculas. Veja algumas das possibilidades de estudo.

• Estudar a condensação de Bose-Einstein, onde diferentes tipos de partículas se unem de maneiras específicas.
• Capturar a imagem de uma “onda de Broglie”, mostrando como bósons se agrupam.

Zwierlein explicou que as técnicas anteriores só mostravam nuvens de átomos. Agora, a foto permite ver átomos individuais e medir detalhes das interações. É um avanço que vai além de uma simples visualização.

A dupla do MIT já pensa nos próximos passos. Eles planejam usar a mesma técnica para investigar outros comportamentos de átomos. O foco será em fenômenos mais raros e menos compreendidos na física quântica.