No centro de Curitiba, entre os dois maiores estádios da capital paranaense, existe uma praça com nome baiano. A Praça Zacarias homenageia Zacarias de Góis e Vasconcelos, nascido em 5 de novembro de 1815 na cidade de Valença, no litoral da Bahia. Pouca gente, tanto lá quanto cá, sabe dessa história.
Até a década de 1850, a região onde hoje está o Paraná pertencia à Província de São Paulo. Foi apenas em 29 de agosto de 1853 que Dom Pedro II assinou a criação da Província do Paraná, oficializada em 19 de dezembro daquele mesmo ano com a posse do primeiro presidente: Zacarias de Góis e Vasconcelos.
Formado em Direito pela Academia de Ciências Jurídicas e Sociais de Olinda em 1837, Zacarias iniciou sua carreira política em 1843 como deputado provincial pela Bahia. Antes de chegar ao Paraná, já havia governado as províncias do Piauí (1845–1847) e de Sergipe (1847–1849).
Quando desembarcou em Curitiba, encontrou um território sem estrutura. Com a emancipação paranaense, Zacarias se tornou o primeiro presidente da nova Província. Durante seu governo, foram criadas medidas para o desenvolvimento da região, já que na recém-nascida província faltava todo tipo de infraestrutura.
Durante sua gestão como presidente inaugural da Província do Paraná, ele estabeleceu a Assembleia Legislativa, designou Curitiba como capital, iniciou obras de infraestrutura como estradas e fundou o Arquivo Público do Paraná. A fonte original do ge.globo.com aponta ainda a criação do primeiro jornal paranaense, o Dezenove de Dezembro, em 1854, como parte das iniciativas do seu governo.
Em 19 de dezembro de 1915, uma multidão se reuniu na praça para a inauguração do busto do advogado baiano — o primeiro presidente da Província do Paraná, cargo equivalente ao atual governador. A Praça Zacarias, no Centro, é a primeira praça oficial de Curitiba, criada em 1871, quando a cidade tinha menos de 13 mil habitantes.
Nascido na Bahia em 1815, Zacarias foi um grande estadista do período do Segundo Reinado, ocupando diversos cargos políticos e administrativos em vários lugares do Brasil. Era renomado pela sua oratória e seus discursos fervorosos, despertando a atenção de escritores como Joaquim Nabuco e Machado de Assis.
Após deixar o comando do Paraná, em 1855, Zacarias retornou à Bahia, onde foi reconduzido ao mandato de deputado provincial e, em seguida, eleito senador — posição que ocupou até o ano de sua morte, em 1877. Mais tarde, chegaria a ser presidente do Conselho de Ministros do Império por três vezes — o equivalente a primeiro-ministro.
O Paraná teve nove governadores baianos desde a sua fundação. Zacarias foi o primeiro deles, e o único a ter uma praça com seu nome no coração da capital. A conexão entre a Bahia e o Paraná tem mais de 170 anos — e ainda pulsa em cada curitibano que cruza aquela praça sem saber de onde veio o nome.
