O tetracampeão mundial de boxe Acelino “Popó” Freitas anunciou, na manhã deste sábado (13), a morte de sua mãe, Zuleica Freitas. A informação foi tornada pública em uma postagem no perfil oficial do ex-pugilista no Instagram, na qual ele presta homenagem à mãe e compartilha um vídeo em que ela aparece dançando e mandando beijos para o filho. A notícia mobilizou fãs e figuras ligadas ao esporte em todo o país.
Na legenda da publicação, Popó descreve Zuleica como uma mulher de fé e de trajetória marcada pela força. “Minha mãe guerreira que cumpriu sua missão. E que deixa um legado de muita força e amor. É com essa alegria que Deus a recebe em seus braços. Descansa em paz, mãezinha! Meu eterno amor”, escreveu o ex-boxeador, acompanhado de imagens em que a mãe aparece sorridente.
A postagem rapidamente recebeu milhares de interações, com mensagens de solidariedade de fãs, amigos e colegas do esporte, que manifestaram apoio à família Freitas no momento de luto. Nos comentários, são frequentes relatos de admiradores que citam a importância de Zuleica na trajetória do ídolo baiano e o carinho com que ela era tratada em entrevistas e homenagens ao longo dos anos.
Zuleica Freitas é uma figura central na história de vida de Popó. Nascido em Salvador, em uma família em situação de vulnerabilidade, o ex-pugilista relata em biografias e perfis que foi a mãe quem assumiu o sustento da casa e dos filhos, trabalhando como doméstica e fazendo bicos para garantir alimentação e moradia para a família.
Relatos publicados em reportagens e na biografia “Com as Próprias Mãos” descrevem Zuleica como a principal referência afetiva e de proteção na infância de Popó, em um contexto de dificuldades financeiras e de conflitos com o pai do atleta, Niljalma Ferreira Jones, conhecido como Babinha, que enfrentava problemas com álcool. Segundo essas narrativas, coube a ela o papel de manter a família unida e longe da criminalidade em um ambiente marcado pela pobreza e pela violência urbana.
Ao longo da carreira do tetracampeão mundial, Zuleica ficou conhecida também pelo estilo reservado em relação ao boxe propriamente dito. Em entrevista de 2018, Popó revelou que a mãe evitava assistir às lutas do filho diretamente no ginásio, preferindo ficar em áreas internas, como vestiários, por não se sentir à vontade ao vê-lo em combate. Mesmo assim, ela acompanhou a evolução do filho desde os primeiros passos no esporte até a conquista dos cinturões mundiais e chegou a ser presenteada por ele com uma casa após o primeiro título.
A importância de Zuleica na trajetória do ex-atleta também aparece em produções audiovisuais. Na série “Irmãos Freitas”, que retrata a vida de Popó, a personagem inspirada em Dona Zuleica é apresentada como a matriarca que acompanha de perto a rotina dos filhos e enfrenta a miséria para mantê-los na escola e no esporte, sendo frequentemente associada à expressão “mãe guerreira” em sinopses e materiais de divulgação.
Acelino “Popó” Freitas, por sua vez, é reconhecido como um dos maiores nomes da história do boxe brasileiro, com quatro títulos mundiais em duas categorias (Super Pena e Leve) e 41 vitórias em 43 lutas profissionais, a maior parte por nocaute. A imagem pública do ex-pugilista sempre foi acompanhada por referências à mãe, seja em entrevistas, na biografia autorizada ou em homenagens em datas especiais, nas quais ele reforçava o papel dela em sua formação pessoal e profissional.
Até a última atualização desta reportagem, a família não havia divulgado informações adicionais sobre a causa da morte, o local do velório ou os detalhes do sepultamento de Zuleica Freitas.
