Três astronautas chineses — Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie — ficaram temporariamente retidos na estação espacial Tiangong depois que a cápsula de retorno da missão Shenzhou-20 foi atingida por um objeto que as autoridades acreditam ser fragmentos de lixo espacial, informou a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) na rede social Weibo.
O que aconteceu
O impacto ocorreu poucas horas antes do desacoplamento previsto para a quarta‑feira (5) e, por motivos de segurança, a volta foi adiada. A CMSA comunicou a decisão por volta das 10h30, horário de Pequim. Técnicos imediatamente avaliaram o dano e fizeram análises de risco para garantir a integridade dos seis astronautas que estavam então na estação.
A agência não divulgou detalhes sobre a extensão dos danos nem uma nova data para o retorno da tripulação da Shenzhou-20.
Como isso pode ser resolvido?
Em termos práticos, há um plano com alternativas — por exemplo, se os engenheiros identificarem perigo em alguma parte da nave, o veículo pode ser despriorizado e substituído por um de reserva. Ou seja: os três tripulantes da Shenzhou-20 poderiam voltar à Terra na cápsula da Shenzhou-21, seguindo o protocolo da agência.
Em resumo, as opções possíveis incluem:
- manter a nave atual acoplada e esperar por uma solução técnica;
- usar uma cápsula de reserva para o retorno;
- lançar um veículo de reserva, já que a CMSA mantém um foguete Long March-2F e uma cápsula Shenzhou reserva prontos para emergências em órbita.
A nova equipe da Shenzhou-21 havia chegado à Tiangong na sexta‑feira (31). A Shenzhou-20 foi lançada por um Long March-2F em 24 de abril de 2025 e estava na estação desde abril.
Contexto e precedentes
O comandante Chen Dong já havia ultrapassado a marca de 400 dias acumulados em órbita durante esta missão — um recorde nacional que poderia ser ampliado pelo atraso. O recorde mundial de permanência em voo direto pertence ao cosmonauta russo Oleg Kononenko, com mais de 1.100 dias no espaço.
Há precedentes de tripulações retidas por problemas nas cápsulas de retorno. Um vazamento na Soyuz MS‑22 obrigou o astronauta da NASA Frank Rubio a permanecer 371 dias na Estação Espacial Internacional. Falhas na cápsula Boeing Starliner também forçaram Suni Williams e Butch Wilmore a ficar 286 dias na ISS.
A própria Tiangong já havia sido afetada por detritos em 2023, quando um fragmento atingiu um painel solar e causou falhas temporárias de energia; desde então, engenheiros reforçaram blindagens externas durante atividades extraveiculares.
E agora?
Autoridades e empresas têm intensificado testes de tecnologias para remoção e mitigação de detritos orbitais, diante do crescimento do lixo espacial e da preocupação com a chamada “Síndrome de Kessler”. A CMSA afirmou que a situação está sob investigação e que técnicos seguem avaliando alternativas para viabilizar um retorno seguro dos tripulantes.
