Moradores da Bahia que sempre quiseram sentir um pouco de Marte tiveram motivo para comemorar: a Agência Espacial Europeia (ESA) publicou uma animação inédita feita com dados da sonda Mars Express. O vídeo simula um sobrevoo pelo relevo marciano usando imagens da câmera de alta resolução e busca destacar formações geológicas úteis para investigar a presença passada de água e possíveis sinais de vida.
O passeio pelo terreno marciano
A sequência mostra canais curvos, verdadeiros labirintos de vales esculpidos pela água no passado. O sobrevoo começa pelo Shalbatana Vallis, um corredor de escoamento com cerca de 1,3 mil km que descia em cascata da região montanhosa de Xanthe Terra até as planícies mais baixas de Chryse Planitia. Essas feições foram formadas bilhões de anos atrás, quando a água ainda corria naquela parte do planeta.
No trajeto, a câmera também passa por uma cratera com aproximadamente 100 km de largura — produto da colisão de um corpo espacial — e chega à chamada “fronteira da dicotomia marciana”, onde as crateras do sul vão suavizando até darem lugar às planícies ao norte. Essa mudança drástica de paisagem continua a intrigar os cientistas.
Nomes e curiosidades
O nome Xanthe Terra foi oficializado pela União Astronômica Internacional em 1979. Segundo a Agência Espacial Alemã (DLR), Xanthe Terra significa ‘terra amarelo-dourada’.
A animação funciona quase como folhear páginas de um livro geológico: cada trecho revela pistas sobre o clima antigo e os processos que moldaram Marte.
A sonda que não parou
A Mars Express foi lançada em 2003 com uma missão planejada para dois anos, mas seguiu operando por mais de 20 anos e se manteve em boas condições estruturais. Por isso recebeu várias extensões de missão, sustentadas pelos resultados científicos contínuos que produziu. A câmera de alta resolução continua a mapear a geologia marciana em busca de evidências que iluminem tanto a história de Marte quanto a da Terra.
“Mesmo após décadas de operação, a missão ainda vem aportando novos elementos sobre o Planeta Vermelho e contribuindo para o entendimento do nosso próprio planeta”, disseram especialistas da ESA.
As imagens e dados obtidos pela Mars Express seguem sob análise, e a missão continuará a receber extensões enquanto continuar gerando resultados científicos relevantes. E quem sabe o que mais essas sobrevoos virtuais ainda vão nos revelar?
