Uma descoberta publicada na revista Nature revelou um anquilossauro do Jurássico Médio com uma armadura como nenhuma outra: Spicomellus afer, encontrado em Boulemane, no Marrocos, viveu há cerca de 165 milhões de anos.
Uma armadura diferente
Os fósseis mostram que esse dinossauro tinha tanto uma arma na cauda quanto um colar ósseo coberto de espinhos — uma combinação inédita. Os espinhos do colar estavam fundidos às costelas, formando um “colar” rígido bastante incomum entre vertebrados.
- Colar espinhoso fundido às costelas;
- Espinhos sobre a região dos quadris;
- Lâminas ósseas perto dos ombros;
- Clava na cauda, cuja presença antecede clavas semelhantes em anquilossauros do Cretáceo por pelo menos 30 milhões de anos.
Algumas projeções chegaram a medir 87 centímetros nos fósseis preservados — e os cientistas avaliam que, quando vivo, esses componentes podiam ter sido ainda maiores.
Como isso aconteceu? A descoberta sugere caminhos evolutivos que não esperávamos: linhagens iniciais experimentaram desenhos de armadura complexos, e as formas posteriores teriam simplificado essa estrutura, talvez em resposta a novos predadores no Cretáceo.
A líder do estudo, Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, resumiu a importância: “Encontrar uma armadura tão elaborada em um anquilossauro primitivo muda nossa compreensão sobre a evolução desses dinossauros. Mostra também o valor de estudar fósseis africanos, que ainda têm muito a revelar.”
O coautor Richard Butler, da Universidade de Birmingham, descreveu a sensação ao ver os restos: “Spicomellus é completamente diferente de qualquer outro dinossauro conhecido. Isso nos faz repensar o que sabíamos sobre a evolução dos anquilossauros e mostra que ainda há muito a descobrir.”
Preparação e confirmação
As peças foram preparadas na Faculdade de Ciências Dhar El Mahraz, em Fez, no Marrocos, com equipamentos fornecidos pela Universidade de Birmingham, e já estão catalogadas para estudos futuros.
A nova descrição confirmou a identificação inicial feita em 2021, baseada numa costela isolada, e ampliou nosso conhecimento sobre onde esses primeiros anquilossauros viviam e como eram suas armaduras.
Em resumo: Spicomellus afer não é apenas mais um fóssil — é um lembrete de que a história da vida na Terra tem surpresas, e que fósseis antigos ainda podem virar nossas ideias de cabeça para baixo.
