Imagine só: um pedacinho da história da exploração espacial, lançado há mais de meio século, ainda orbitando a Terra! O Vanguard 1, satélite que viu de perto o acirramento da Guerra Fria, acaba de completar 67 anos em plena atividade – ou quase.
Lançado em março de 1958, logo após o Explorer 1 dos EUA, o Vanguard 1 se tornou um símbolo da corrida espacial contra a antiga União Soviética, que havia despontado com o Sputnik. Enquanto o Explorer 1 se desintegrou na atmosfera em 1970, nosso veterano espacial segue firme e forte, sendo monitorado de perto pelo Laboratório de Pesquisa Naval (NRL).
E não para por aí: o Vanguard 1 foi o primeiro a gerar energia com células solares! Uma verdadeira inovação para a época.
Onde ele está agora?
O satélite mantém uma órbita elíptica, variando entre 660 km (perigeu) e 3.822 km (apogeu), com uma inclinação de 34,25 graus. Apesar de não transmitir dados desde 1964, quando suas células solares perderam potência, sensores ainda podem monitorar sua rotação e eventual queda.
Plano de resgate à vista?
A empresa Booz Allen Hamilton está analisando a viabilidade de resgatar o Vanguard 1. Já pensou que incrível seria trazer esse objeto de volta para a Terra?
Matt Bille, analista da Booz Allen, explica que a ideia não é nova, mas que depende de uma entidade disposta a investir no projeto. A proposta envolve missões com tecnologias capazes de inspecionar o satélite com segurança, para depois transferi-lo para uma órbita mais baixa ou até mesmo reembalá-lo na Estação Espacial Internacional.
Segundo Bille, a pesquisa revelou interesse em analisar as células solares, baterias e metais do satélite, além de estudar os impactos de micrometeoritos e detritos ao longo de tanto tempo no espaço. Seria um feito e tanto recuperar uma espaçonave exposta por tanto tempo.
