Um incrível marco na história da medicina foi alcançado pelo americano Paul Alexander, que viveu por mais de 70 anos dentro de um pulmão de ferro. Sua jornada começou cedo, aos 6 anos, quando teve poliomielite, e terminou recentemente devido a uma infecção por Covid-19, algo que nos faz refletir sobre os avanços tecnológicos na área da saúde.
O que é o pulmão de ferro?
O pulmão de ferro parece coisa de outro mundo. Esta máquina, uma câmara selada de metal com cerca de dois metros, envolve completamente o corpo do paciente, deixando apenas a cabeça de fora. Semelhante a um ventilador gigante, foi desenhada para ajudar na respiração de pessoas que sofreram paralisia por causa da poliomielite.
Inventado em 1928 por Philip Drinker e Louis Shaw, um engenheiro e um fisiologista, respectivamente, este aparelho de 200 kg possuía portas e janelas especiais para cuidar dos pacientes sem interromper seu funcionamento. Um fato curioso é que enquanto a maioria usou este dispositivo por um curto período, Paul Alexander tornou-se uma exceção notável.
Como funciona?
A magia por trás dessa engenhoca está no método ENPV, ou Ventilação Externa com Pressão Negativa. Funciona assim: o pulmão de ferro empurra o ar para os pulmões do paciente. Isso é feito com a ajuda de um fole que retira o ar da câmara, o que diminui a pressão do ar ao redor do paciente. Isso faz com que seus pulmões se expandam e tragam o ar para dentro. Depois, o fole permite que o ar retorne à câmara, aumentando a pressão e fazendo os pulmões se contraírem para expirar o ar.
Apesar de sua importância histórica, avanços na tecnologia médica tornaram o pulmão de ferro obsoleto, dando lugar à ventilação mecânica mais moderna e eficiente.
A história do pulmão de ferro e de Paul Alexander é um testemunho dos avanços na tecnologia médica. O Museu da Ciência do Reino Unido relembra essas inovações, mostrando como evoluímos de máquinas gigantescas para soluções mais práticas e eficientes na medicina respiratória.
