À medida que a Copa Libertadores se inicia nesta semana, a expectativa sobre se uma equipe estrangeira poderá quebrar a longa supremacia brasileira se intensifica. Sete equipes brasileiras entram em campo visando a conquista de um histórico sexto título consecutivo para o país.
Palmeiras e Flamengo emergem como favoritos ao troféu deste ano. Com quatro conquistas nas últimas cinco edições, o duelo entre o Verdão, bicampeão em 2020 e 2021, e o Rubro-Negro, vitorioso em 2019 e 2022, promete acirrar a disputa. No entanto, ambos se deparam com desafios significativos. Sob o comando de Tite, o Flamengo não contará com Gabigol, afastado por suspensão relacionada a um exame antidoping, e também perderá Endrick, promessa do Real Madrid, por lesão.
Na estreia, o Flamengo enfrenta o Millonarios em Bogotá. Seu grupo, considerado acessível, inclui ainda Palestino e Bolívar. O Palmeiras, por outro lado, tem um confronto teoricamente mais complicado contra o San Lorenzo, embora o time argentino não apresente a mesma fortaleza de outrora.
Outros clubes brasileiros em ação incluem o Grêmio, que batalha contra o The Strongest na desafiadora altitude de La Paz. O futebol argentino, com o River Plate como esperança, parece correr por fora este ano, dada a irregularidade de suas performances.
O São Paulo, tricampeão, retorna ao torneio após três anos, medindo forças com o Talleres. O Fluminense, atual campeão, tem pela frente o Alianza Lima em um grupo desafiador que também conta com Colo Colo e Cerro Porteño. O Botafogo joga no Rio contra o Junior Barranquilla, enquanto o Atlético-MG estreia na quinta-feira contra o Caracas.
A fase de grupos, que se estende até o final de maio, selecionará os dois melhores de cada um para as oitavas, com os terceiros colocados tendo a chance na Copa Sul-Americana. A tão antecipada final da Copa Libertadores será em Buenos Aires, ainda aguardando confirmação do estádio, no dia 30 de novembro.
