O Cometa do Diabo tem dado o que falar com sua cauda curiosa. Vez ou outra, olhos atentos ao céu conseguem flagrar cenas que mais parecem pinturas cósmicas. E o protagonista da vez é o cometa 12P/Pons-Brooks, mais conhecido por seu apelido intrigante. Um detalhe que tem chamado a atenção nesse cometa é sua cauda – que não está seguindo o padrão esperado.
Um astrofotógrafo chamado Borut Prasnikar capturou um desses momentos incríveis direto da Eslovênia. Olhando para o céu na noite da última quarta-feira (13), ele conseguiu uma foto que mostra a cauda do cometa de forma torta, cruzando o espaço acima do pico mais alto da Eslovênia, Triglav. Prasnikar compartilhou que, ao mesmo tempo, o cometa passava pela galáxia de Andrômeda – um encontro cósmico memorável que conseguiu capturar com uma série de exposições de 20×30 segundos.
Acontece que esses desvios na cauda do cometa não são pura coincidência. No passado, outro cometa, o Nishimura, experimentou algo similar. Isso é conhecido como um evento de desconexão, que pode ser explicado pela ação dos ventos solares. Esses ventos são nada mais que uma ejeção de massa coronal (CME) lançada a partir do Sol a velocidades vertiginosas, capazes de atingir os cometas e influenciar sua estrutura.
Um caso histórico que ilustra bem esse fenômeno ocorreu em abril de 2007, quando a espaçonave STEREO-A da NASA observou um CME atingir o cometa Encke, arrancando completamente sua cauda. E agora, enquanto o Cometa do Diabo se aproxima tanto da Terra quanto do Sol, as chances de ser afetado por esses ventos solares aumentam, elevando os riscos de eventos de desconexão.
Além de Prasnikar, outros astrônomos amadores, como Alan C. Tough da Escócia e Dave Weixelman da Califórnia, conseguiram registrar a cauda torta do Cometa do Diabo. Algumas dessas imagens ainda foram compartilhadas nas redes sociais, provando que o céu nunca deixa de surpreender.
